Под защитой прав ребенка понимается: восстановление его нарушенных прав, создание условий, компенсирующих утрату прав, устранение препятствий на пути осуществления права и др. Защита прав ребенка может осуществляться родителями (лицами, их заменяющими) либо, в установленных законом случаях, прокурором или судом. Родители, проживающие отдельно от ребенка, не освобождаются от обязанности по защите его прав и интересов. Не могут осуществлять такую защиту лишь лица, лишенные родительских прав, граждане, у которых ребенок отобран по решению суда либо органом опеки и попечительства, лица, по решению суда признанные недееспособными, граждане, в силу решения суда ограниченные в дееспособности из-за злоупотребления спиртными напитками или наркотическими средствами. Прокурор осуществляет защиту прав и интересов ребенка во время осуществления надзора за соблюдением прав ребенка и в других установленных законом случаях. Суд рассматривает споры, связанные с воспитанием детей, другие споры, связанные с участием и интересами детей. Во всех случаях, когда дело связано с прямым или косвенным участием в деле несовершеннолетних детей, суд принимает во внимание и действует в их интересах. В соответствии с положениями Гражданского кодекса несовершеннолетний может быть признан полностью дееспособным (эмансипирован) до достижения им совершеннолетия. В таких случаях несовершеннолетний приобретает право самостоятельно осуществлять все свои права и обязанности, включая право на защиту. Злоупотребления со стороны родителей имеют особую опасность для ребенка и являются основанием для лишения родительских прав, для прекращения существующих правоотношений путем отстранения опекуна (попечителя) в соответствии с п. 3 ст. 39 ГК, отмены усыновления (ст. 141 СК РФ), досрочного прекращения договора о передаче ребенка на воспитание в семью (п. 2 ст. 152 СК РФ). При нарушении прав и законных интересов ребенка или при злоупотреблении родительскими правами ребенок имеет право на обращение в орган опеки и попечительства, а по достижении им возраста 14-ти лет — в суд. С просьбой о защите своих прав ребенок может обратиться также в любое учреждение, занимающееся социальным обслуживанием несовершеннолетних: социальный приют для детей и подростков, центр помощи детям, оставшимся без попечения родителей, центр экстренной психологической помощи по телефону и др. Ребенок может обратиться за защитой и к прокурору. К нарушениям прав и законных интересов ребенка относятся: нарушение его имущественных прав и интересов, невыполнение или ненадлежащее выполнение родителями или одним из них обязанностей по воспитанию и образованию ребенка, злоупотребление родительскими правами и другими, предусмотренными законодательством правами. Данное положение касается не только родителей, но и лиц, их заменяющих, т. е. при нарушении указанных прав и интересов ребенка лицами, заменяющими родителей, ребенок имеет те же права на обращение в соответствующие инстанции. Однако обращение ребенка в соответствующие инстанции, безусловно, затрудняется не только возрастом и отсутствием необходимого жизненного опыта, но и страхом, боязнью детей перед родителями, а также перед тем, что их могут забрать и поместить в детское учреждение. В связи с этим п. 3 ст. 56 Семейного кодекса России устанавливает правило, что должностные лица организаций и иные граждане, которым станет известно об угрозе жизни или здоровью ребенка, о нарушении его прав и законных интересов, обязаны сообщить об этом в органы опеки и попечительства. Орган опеки и попечительства в свою очередь обязан принять меры к защите прав и законных интересов ребенка при получении подобных сведений.